他是神瑛侍者转世真身，荣国府贾政与王夫人所生的次子，本应逍遥快活的生活，却在贾府中有情难道，与心爱女子相离，中举离家，出家当和尚。
宝玉顽皮，林黛玉初到贾府，宝玉认为是“天上掉下个林妹妹”对她有好感，但知黛玉无玉，于是摔玉道：”这玉连人的高下都不识，不要了。“这一举动可吓坏了众人。而且应为顽皮还与贾政有冲突，主要体现在第33回和第34回被贾政打，主要原因有三点：其一是宝玉会见官僚贾雨村时无精打采，令贾政很不满意。其二是宝玉与琪官的交往激怒了忠顺王爷，给贾政无端招来政治纠纷。其三是贾环搬弄是非，污蔑宝玉逼死了金钏儿。从这些可以体现贾宝玉的顽皮与。
宝玉善良，在第61回中贾府丢失了玫瑰露、茯苓霜，女管家林之孝家的怀疑是管厨房柳家的女儿五儿所偷，凤姐吩咐严惩。凤姐的丫头平儿了解到这些东西是王夫人的丫头彩云偷给贾环的，因怕探春生气，又怕连累许多无辜的下人，让宝玉都承担起来，从而平息了事端。本来宝玉可以不承认，但是为了平息贾府中的事端，主动承担，为丫头彩云避免了受苦与被逐出贾府的命运。
宝玉单纯，这一点主要体现在轻信他人，贾府决定给宝玉结婚冲喜。袭人得知是宝钗要做宝二奶奶，把怕黛玉承受不了此事的担忧说与贾母。凤姐决定用调包计。宝玉听说娶的是黛玉，身子也健旺起来，待洞房之中得知不是黛玉，糊涂得更加厉害了。
宝玉钟情，这是宝玉身上最明显的一点。紫鹃为了试验贾宝玉对黛玉的情，便有了紫鹃试玉这一情节，宝玉去找黛玉，正值黛玉歇午觉，黛玉的丫头紫鹃便骗他说黛玉即将回苏州。宝玉一听，如头上打一个焦雷，马上给吓傻了。黛玉听说宝玉如此，吓得大咳大吐，忙打发紫鹃来怡红院。还有就是宝玉出家：贾政从任上写信回家，要宝玉和贾兰（李纨之子）在今年秋闺赴考。赴考前，宝玉向王夫人磕头，与宝钗话别，并夜访潇湘，告别含恨而死的黛玉。宝玉就趁赴考的机会，独自出走了。多少天后，大雪封江，贾政官船停于毗陵驿渡口岸边，忽遇见宝玉，宝玉已做了和尚。
宝玉钟情，单纯，善良，顽皮结合于一身，为爱出家为爱而哭，为爱而疯，是世间一痴情男子。
