从前，有一个年轻人，他好吃懒做，每天睡到中午才起床，晚上就出来活动，经常到别人家顺手牵羊，把别人的劳动果实给偷走。
街坊邻居看到他直摇头、直叹气，又都怕他，生怕被他惦记。大家远远看到他，就小声喊了起来：“张三又来了！快回家关门！”邻居们以前也都劝他学个手艺，可是他什么都不愿意学。
一天，他来到李员外的家门口。看到了门上挂着一个金黄的铃铛。上面的花纹精美巧妙，栩栩如生。看着看着，他仿佛身临其境又来到了酒馆，“小二！给我来二斤牛肉，再加两坛好酒！”他双眼发光，还搓着手，自言自语地说：“这个铃铛是我的，谁也别想拿走，嘿嘿！”
他躲在一旁观察，一个秀才模样的人来到了李员外家门前。他把铃铛一拍，“叮当！叮当！”便发出了响声。门开了，走出两个家丁，一个家丁身强体壮，一个家丁手里拿着木棍。那个秀才行礼后便说：“我来找李员外有些事情要商议。”两个家丁就让那个拜访的人进去了，门又被“咚”的一声关上了。他在一旁寻思：铃铛一碰就会发出“叮当！叮当！”的响声，家丁就会出来，这我可得小心，千万别被抓住了。记得上次偷东西被别人抓住，把我打个半死。
回到家后，他绞尽脑汁想办法。哦，有了！他从被子里拽了一点棉花出来，往两个耳朵里一塞，拍了拍手，“听不到，听不到了！”开心极了。
他便去了李员外家口，纵身一跳，把铃铛给扯了下来。铃铛““叮当！叮当！”直响。“谁呀？”两个家丁开门出来了，发现张三手里正拿着铃铛。“小偷！居然偷我家的铃铛！”他们对着张三你一拳，我一脚地揍了起来。
“哎呀！别打脸！我明明把耳朵塞上了，你们怎么还能听见？”
“笨蛋！是你的耳朵听不到了，我们耳朵还能听的到呢！”
路上行人看了，叫道：“打得好，打得好，叫他再敢偷！”
“不敢了！再也不敢了！”张三被揍得哭爹喊娘。
