这本书以俄国十月革命为背景，描写了一位传奇人物—保尔·柯察金。故事发生在1915年到1930年这一段历史时期，保尔·柯察金是作者着力描述的中心人物，也是书中塑造的最为成功的共产主义战士形象，他在朱赫来的影响下从自发战斗到自觉战斗，在战斗中懂得了不平等生活的社会根源；懂得了一个人只有和祖国联系在一起时，才会创造出奇迹。
作者尼古拉·奥斯特洛夫斯基在解释书名时说：“钢铁是在烈火中燃烧，高度冷却中炼成的，因此它很坚固。我们这一代人也是在斗争中和艰苦考验中锻炼出来的，并且学会了在生活中从不灰心丧气。”保尔的形象是社会主义青年一代中最光辉的代表。无论从思想内容上还是艺术形式上看，这部小说都可以被称为20世纪30年代的苏联文学中最优秀的作品之一，它对读者影响力量和深度上说，在世界文学史上也是独一无二的。
“人最宝贵的是生命，生命对于每一个人只有一次。因此，一个人的一生应该这样度过：当他回首往事时，他不会因虚度年华而悔恨；也不会因卑鄙庸俗而羞愧；临终之际，他能够说：‘我的整个生命和全部精力，都献给了世界上最壮丽的事业——为人类的解放而进行的斗争。”这段话让我们牢记：生命不是为了索取，而是为了奉献。
