知书与达理本是天上的一对孪生兄弟，奉玉帝之命下凡来到人间。临行前，玉帝再三叮嘱：“你二人各有所长，去人间要共同传播知识与礼仪，要团结协作，切不可各行其是！”兄弟二人按照玉帝的吩咐来到人间，共同传播知识与礼仪，和谐共处了几个世纪。久而久之，对玉帝的叮嘱渐渐淡忘，有一天二人因生活琐事发生了争执，最终只得分道扬镳。
分手后，他们也不像往日那样到处传播知识与礼仪了，而是各自去了一个大户人家，过起了稳定安逸的生活。知书教这家公子读书，达理教那家小姐识理。于是，他们不仅免去了奔波之苦，衣食无忧，而且还有不菲的工资。他们教的自然也非常用心。转眼间，十年过去了，公子饱读诗书，长大成人；小姐也在达理的教导中出落成一个亭亭玉立的少女。
话说这年正值八月十五赶庙会，公子要去赶诗会，小姐也去庙里上香。只因这是他们第一次独自出门办事，所以知书和达理分别尾随其后，以防意外。
小姐在丫鬟的陪同下乘马车来到庙前，进去上完香，便打发车夫去店里休息，自己和丫鬟去热闹地方玩玩。玩着玩着，一不小心心爱的手帕掉在了一个深沟中。于是便想找个人给拿上来。恰好正碰上参加完诗会的那位公子，便急忙拦住他。公子一见有人阻拦，定睛细看一眼，不禁被小姐的容貌吸引。自然很爽快地答应帮忙，便派书童找来竹竿，将手帕挑出。小姐再三道谢。
看到小姐这样彬彬有礼，公子更是喜欢得不得了，便问道：“小姐方年几何？”谁知小姐没有读书，听成了“小姐今年有祸。”，心中十分气愤，本想骂那公子几句，忽又想起老师的教导，应以礼待人。便向前跨出一小步，手挽兰花指，将手帕一甩，表示自己不满，意思是说：“本姑娘是祸是非不用你操心！”然后小姐转身离去。谁知公子虽饱读诗书，却不懂礼仪，却误认为小姐对自己也有意思，便心花怒放。便顾不得再去赶什么庙会，径直跟随小姐的马车来至小姐府上。
进门来，见到员外夫人竟直呼“岳母”，并拉住小姐要求拜堂成亲。小姐吓得直喊“救命”，夫人气得当场昏厥。员外听见吵闹急忙赶来，明白真相后，气得抡起巴掌给了公子两个耳光。
知书见状，急忙进府连连道歉，并把公子领会家中。达理也急忙出来安慰小姐一家。
此事后，知书与达理分别辞了职，于是兄弟分别十年后再次相见，两人抱头痛哭，发誓永远不再分开。
