铁蛋是一个农村的孩子，像其他的农村孩子一样，圆脸，皮肤发黑，身体瘦瘦的。但今天，他有一件重要的事情要办，他的表哥来了。
一大早，铁蛋就在村口迎接他的表哥。过了一会儿，表哥来了，他带着一个方框眼镜，瘦长脸，健壮的身体（也不算太壮，比铁蛋的身体壮一点）。他一来铁蛋就认出了他，铁蛋让表哥跟他走，去参观一下村庄。
表哥见到他之后，不太喜欢他，因为表哥觉得他很黑，而且不强壮，所以到村庄的路上并没有什么笑容。但铁蛋和他去参观村庄时，他的态度发生了180度大转变，因为他发现，铁蛋到村庄后所有人都对铁蛋打招呼，看得出他是一个在村里受欢迎的人；他看到铁蛋遇到掉下来的小鸟，就爬上树，把小鸟放到窝里；看到有人的车子摔了，他会扶一下；看到年长的老奶奶，他就会扶着送去她要到的地方……当表哥问他为什么这样做的时候，他总是笑着说：“这是我力所能及的。”这让表哥对他产生了好感。
到了中午，铁蛋邀请表哥到他家吃饭。到了铁蛋家，表哥发现，这算家吗？这只是由砖头做成的房子，只有一张床，还特别简单。没有沙发，没有电视，没有电灯，用的是蜡烛，厨房也只有一个锅、水管和放盘子的柜子。铁蛋为了表哥特意买了一斤肉回来，这对于铁蛋来说，是一笔巨款。还为表哥煎了一个鸡蛋，用面粉做了一个鸡蛋饼。表哥还发现，家里只有他一个人。于是，表哥问铁蛋：“你的家人呢？”铁蛋回答：“爷爷奶奶死了，我父母也不要我了。”表哥看见铁蛋脸上坚毅的神情，知道了他是一个坚强的孩子。
晚上，铁蛋带着表哥来到了一个小丘上，带着表哥看月亮。铁蛋对表哥说：“明天你就要走了，不知你还会不会留恋这里？代我向叔叔阿姨问好。”表哥回答：“我当然会啦，我会代你问好的。”看够了，他们就回去睡觉了。半夜里，铁蛋突然叫醒了表哥：“地震了，快走！”表哥站起来就往外跑，但来不及了。最后时刻，铁蛋把表哥一推，对表哥露出了微笑，大声说：“快跑……”
表哥带着铁蛋给的希望，带着自己的眼泪，奔向了那个小丘。在那个小丘上，他看到了黎明的一束光……
