偏僻的乡村小路上，一个人正低着头，缓缓独行。这是一位中年男子，黒白交杂而凌乱的发丝胡乱地堆在头上，书生妆扮的长衫大褂早已分不出原本是什么颜色，黝黑的面庞遍布着岁月的痕迹，不难看出，他的生活定是十分穷困窘迫，心中的悲怆更似是打翻了一碟墨般浓厚，越抹越沉重了。
“第三十五次了”，他喃喃道，心中不由得升起一种难以言喻的酸楚。乡试他已参加了三十几次了，几天前那是第三十五次，这么久过去也杳无音信，定是又名落孙山了啊……三十四年，整整三十四年的功名奋斗啊。自记事起就开始熟读四书五经，别人十年寒窗，我又何止十年！而如今……他想想自己，已五十有余，原来一同考试的考生们，如今早已一个个金榜题名、光宗耀祖、扬眉吐气了，而自己，却仍一事无成，这些年为了供他读书与参加科举，家中早已一贫如洗，想起家中的忍饥挨饿的老母与娘子，他懊恼地抓了抓自己的乱发。
老母养育自己几十载，自己自是早已发誓要让她过上好日子。而娘子，是镇上杀猪为生的郑屠户的女儿，当时迎娶时千保证万保证，一定考中举人，让她享福，可如今，结发二十余载，没有让她过上一天无忧无虑、衣食无忧的日子，而郑屠户，这些年来对他的态度也每况愈下，前两天还吆喝着让女儿跟自己回家，愣把他骂得狗血淋头。他自然是没有还嘴，但心里五味杂陈。
这么想着，不觉走到一条小溪边，看着溪中自己沧桑的面容，又想起自己碌碌无为的一生，愈发觉得生无可恋、死无可惧，于是闭上眼睛，往前一倒……
“且慢——”。
他被一声浑厚的呼喝唤回现实中，睁开眼，一根鱼竿正挡在自己身前，他诧异地回头，仅隔自己不远处的鱼竿的主人正微笑看望着他，那是一个精神饱满的老者，眼神保持着在这个年纪很少有的清亮。
老者收回伸长的鱼竿，问他：“怎么了？何事竟会让你寻短见？”关心之意溢于言表，他忽然就对老者有种不同寻常的好感，便一五一十地说了：“我叫范进，自五岁起便会背诵……。”。说到最后不由得捶胸顿足，“老天为何不帮我？老天，你对我不公啊！”而后掩面而泣。
老者叹了口气，轻拍了拍他的背：“孩子，不是上天对你不公，而是你自己看不穿啊！”见范进惊慌地抬头看他，他便接着说下去：“你说你不停地参加科举，又一次一次地失败，你以为这仅仅是你的才能有限的问题吗？官场黑暗、近墨者黑、近浊则浊啊！何苦进那大染缸呢。”落进愣住了。
“你是说……”
“我是说，即使你考上了又如何，能改变什么呢？你考科举的初衷难道不是兼济天下为民请命吗？可这样的世道你觉得自己真的可以么？”
“可是……”
“你看这周围的景色，不正可登东皋以舒啸临清流而赋诗吗？为何要投身于黑暗污浊的官场呢？像老头子我这样的垂钓碧溪，不是十分惬意吗？自由、淡静，这才是人生的真谛！”
“不是的，不是的！”范进努力地想要争辩，“考上了科举，我娘就可以过上好日子，娘子就可以想要什么有什么，老丈人也不敢再骂我了！我就可以吃饱饭了，不用饿肚子了！什么官场黑暗，什么尔虞我诈，事在人为啊。我做官，一定会做个好官！”
“我也做过，也有过仕途理想，可是那里实在不适合我啊，所以我离开了。”老者幽幽地说。
范进突然注意到旁边的鱼竿上写着一个大大的“陶”字，他愣住了，“您，您是大诗人陶渊明？”
“范老爷！范老爷！”老者还未开口，一阵急促的呼喊远远传来。回头一看，是一个气喘吁吁满头大汗的男子跑了过来。
范进认出了这是镇上的王权。“王权，你跑什么？怎么了？”王权满脸讪笑：“范老爷，您知道吗？您中举了！高中了！”范进一愣，“你说什么？”“您中了！中举了！范老爷！”看着原来对自己吆五喝六的王权如此谄媚，他明白了，自己，哈哈哈，中了！“你说什么？我中了？哈哈哈哈！我中了！老天开眼啊！”他突然变得疯狂，不停地大笑着，一下子拉住陶渊明，“诗人啊！我中了！太好了！”说着便跌跌撞撞地往回跑去，一不小心，鞋跑掉了一只，他也没留意，只顾着乱跑一气。
王权追上了去，口中直喊着：“范老爷，你去哪儿啊？当心些呀，我的爷。”
老者看着范进远远的踉跄的背影，叹了口气，“算了，人各有志吧，你做你的官，唉，我就钓我的鱼吧！哟！上钩啦！”猛地一收鱼线，一知活蹦乱跳的鱼被钓了上来，他开心地笑了。
“采菊东篱下，悠然见南山，这才是我要的生活啊！哈哈哈哈……”。爽朗的笑声在溪边回荡着，飘散，飘远。
