由于齐湣王喜欢听乐师一个一个单独吹竽，导致南郭先生的发财梦破碎了——他失业了。从皇宫逃出来以后，南郭先生思索着重新找份工作，重圆自己的土豪梦。
可是，重新找份工作也不是个轻松事儿。南郭先生试着干了许多活儿，可都失败了：他去读书，想参加科举考试，谁知，拿到书只看了一眼，就晕头转向，困得想睡觉；他去练武，想当个将军，可是他拿起棒子，还没做任何动作呢，“啪”棒子已经落在他脚下了……南郭先生回忆着这两天找工作的艰辛，“唉，我怎么这么没用啊。”南郭先生愤怒地喊着。垂头丧气的南郭先生突然间想到了一位学富五车的学者，他想：说不定他能给我答案。南郭先生眼睛一亮，赶紧备上礼物出发了。
见到了学者，南郭先生讲了自己的遭遇，希望学者帮个忙。学者笑道：“这有何难？你读书，不行；练武，不行，你还不如做回老本行——吹竽。这回不是假吹，是真吹。你也知道，吹竽俸禄多，你何乐而不为呢？”“是，是啊，多谢先生教诲，本人茅塞顿开啊。”南郭先生高兴极了。
三年后，齐国皇宫。
“唉，你们听说了吗，新来了个乐师，据说技艺超群，是大王千里迢迢请来的呢！”“是吗？马上也让我们见识见识。”乐手们窃窃私语。突然，远处显现了一道身影，靠近一看，这不是南郭先生嘛。原来南郭先生拜访过学者之后，拜了一位出名的乐者为师，很快学会了吹竽。他的名气很快传到了齐湣王那里，齐湣王赶紧将他请来演奏。南郭先生感慨万分：皇宫啊，我终于回来了！有了真本事真好，以前总是活得胆战心惊，而现在……哈哈！
南郭先生实现了土豪梦，从此衣食无忧。南郭先生也懂得了一个道理：靠真本事才最好。他会将这个故事讲给他的后代听，让他们铭记这个道理。
